Ventilationens funktionssätt baserar sig på tryckskillnader. Enligt naturlagarna tenderar tryckskillnaderna att plana ut så att luften naturligt flyter från ett högre tryck till ett lägre.
Beroende på hur tryckskillnaderna uppstår kan ventilationen antingen vara
- naturlig, dvs. med tryckkraft, eller
- mekanisk.
Ventilation med tryckskillnad baserar sig på naturligt förekommande tryckdifferenser på grund av temperatur- och höjdskillnader och vind.
Vid mekanisk frånluftsventilation förstärks frånluftsflödet av en frånluftsfläkt.
Vid mekanisk tillufts- och frånluftsventilation införs också luft mekaniskt in i byggnaden med hjälp av en tilluftsfläkt. För att säkerställa luftutbytet måste fläktarna i det mekaniska ventilationssystemet gå kontinuerligt, åtminstone på minimi effekt, även om det inte finns några människor i byggnaden. Om byggnaden inte är utrustad med mekanisk tilluft, får man frisk utomhusluft in genom utomhusluftsventilerna och från läckage i konstruktionerna.
Om byggnaden inte är utrustad med mekanisk tilluft, kommer det frisk utomhusluft in genom friskluftsventilerna och från luftläckage i konstruktionerna. Friskuftventiler placeras i rummen där man vistas, dvs. sovrum, vardagsrum och arbetsrum.
Luft avlägsnas från lägenheterna genom frånluftsventiler i så kallade smutsiga rum, dvs kök, toalett, tvättrum och garderober. Luftflödet i lägenheten till olika rum får inte blockeras. Överluftens rörelse mellan rummen möjliggörs vanligtvis med en springa på minst 1-2 cm under innerdörrarna. Man kan också installera separata överluftventiler i väggarna.